Detección de fugas de agua: una casa que cierra la llave sola

Una fuga de agua casi nunca avisa. La manguera de la lavadora se revienta un sábado en la tarde, el flotador del sanitario se queda pegado durante un viaje, el calentador empieza a gotear por debajo sin que nadie lo vea. Cuando alguien se da cuenta, el agua ya llegó al piso de madera, al mueble de la cocina o al apartamento de abajo.

La detección de fugas de agua cambia el orden de los hechos. La casa nota el agua primero, cierra la entrada principal y te avisa. Lo que habría sido una remodelación termina siendo un trapo y una revisión.

En este artículo explicamos las cuatro piezas con las que trabajamos: la válvula de corte motorizada, los sensores de inundación, los sensores en los desagües y la medición del nivel del tanque.

La válvula de corte motorizada

Es la pieza central. Se instala en la tubería principal, justo después del registro de entrada, y tiene un pequeño motor que gira la válvula para abrirla o cerrarla. Por fuera parece una caja compacta montada sobre el tubo. Por dentro es una válvula de bola, el mismo tipo de llave que ya tienes en el registro, pero accionada por un motor.

Cuando cualquier sensor de la casa detecta agua donde no debería haberla, la válvula se cierra en segundos. No importa si estás dormido, en la oficina o fuera del país. La casa corta el agua y te manda una notificación con el lugar exacto donde se detectó la fuga.

Algunos detalles que importan al elegirla:

1. Que tenga cierre manual. Si se va la luz o falla el motor, debes poder operarla a mano.
2. Que reporte su estado. No basta con mandar la orden de cerrar. La válvula debe confirmar que realmente quedó cerrada.
3. Que sea del diámetro correcto. Una válvula más pequeña que la tubería reduce la presión de toda la casa.
4. Que se pueda ejercitar. Una válvula que no se mueve en años puede trabarse. Programamos un ciclo corto de cierre y apertura cada cierto tiempo, a una hora en la que nadie esté usando agua.

La instalación la hace un plomero. Hay que cortar la tubería principal, montar la válvula y dejar todo sellado y probado. Nosotros elegimos el equipo, lo integramos al sistema de la casa y definimos las reglas, pero el trabajo en la tubería lo hace un plomero con experiencia.

Sensores de inundación donde suele empezar el problema

Un sensor de inundación es un disco pequeño que se pone en el piso. En la parte de abajo tiene dos contactos metálicos. Cuando el agua los toca, cierra el circuito y el sensor manda la alerta. Funcionan con pilas que duran mucho tiempo, porque pasan casi todo el tiempo dormidos.

No hace falta llenar la casa de ellos. Van en los puntos donde históricamente empiezan las fugas:

• Debajo del lavaplatos, donde están el sifón, las mangueras flexibles y a veces el filtro de agua.
• Detrás de la lavadora, que tiene mangueras a presión y una bomba de desagüe.
• Junto al calentador de agua, sea de tanque o de paso.
• Debajo de los lavamanos de los baños.
• Al lado de la nevera si tiene dispensador de agua o fabricador de hielo.
• En el cuarto de máquinas o el punto fijo, donde llegan las tuberías.

Muchos sensores de inundación funcionan por Zigbee. Son dispositivos finales de bajo consumo: no repiten la señal, dependen de que haya otros aparatos conectados a la corriente cerca que sí la repitan. Por eso funcionan bien en una casa que ya tiene una red mesh sólida, como explicamos en la guía de Zigbee y Thread. Un sensor debajo del lavaplatos, detrás de un mueble y cerca de tubería metálica, es justo el tipo de lugar donde el WiFi falla.

Sensores en los desagües: saber cuándo pasa agua

Los sensores de inundación detectan agua en el piso. Pero hay fugas que nunca llegan al piso, porque el agua se va por donde debe irse, solo que sin parar.

El caso típico es el sanitario que se queda corriendo. El flotador no cierra bien y el tanque deja pasar un hilo de agua hacia la taza todo el día. No hace ruido fuerte, nadie lo ve y la factura llega al doble. Lo mismo pasa con una llave del lavamanos que quedó abierta, una manguera de jardín olvidada o una lavadora que no terminó el desagüe.

Para esto usamos sensores en los desagües. Son sensores que se instalan en la tubería de salida de cada punto y detectan cuándo hay agua pasando por ella. Con eso la casa sabe, por ejemplo:

• Que el desagüe del sanitario del baño social lleva cuarenta minutos con flujo, cuando una descarga normal dura menos de un minuto.
• Que el lavamanos del cuarto de huéspedes tiene agua corriendo a las tres de la mañana.
• Que la ducha sigue abierta aunque nadie está en el baño.

Cruzando esos datos con los sensores de presencia de la casa, las reglas se vuelven más precisas. Agua corriendo con alguien en el baño es normal. Agua corriendo con el baño vacío durante media hora merece una alerta. Si la casa está en modo ausente y hay flujo en cualquier desagüe, se cierra la válvula principal.

El montaje depende de la tubería de cada casa. En algunos puntos el sensor va por fuera del tubo y en otros hace falta intervenir la tubería, y eso lo resuelve el plomero durante la misma visita de la válvula.

Un chip que mide el nivel del tanque

Muchas casas y edificios en Medellín tienen tanque de reserva, ya sea en la terraza, en el sótano o en un cuarto técnico. Sirve para los cortes de agua, pero casi nadie sabe cuánta agua tiene en un momento dado. Uno se entera de que está vacío cuando abre la llave y no sale nada.

Con un pequeño módulo basado en ESP32 y un sensor de nivel, el tanque se vuelve visible en la app de la casa. El sensor puede ser ultrasónico, montado en la tapa, que mide la distancia hasta la superficie del agua. También puede ser de presión, sumergido en el fondo, que mide el peso de la columna de agua. Los dos dan el nivel de forma continua, no solo lleno o vacío.

Con ese dato se pueden hacer varias cosas:

1. Ver el nivel en cualquier momento, en litros o en porcentaje.
2. Recibir una alerta cuando baja de cierto punto, para saber con tiempo que hay que racionar o llamar a mantenimiento.
3. Detectar consumo anormal. Si el nivel baja de noche, cuando nadie está usando agua, hay una fuga en algún lado.
4. Controlar la bomba de llenado, encendiéndola cuando el nivel baja y apagándola antes de que se rebose.

Si el tanque está en la terraza o en un sótano lejos del resto de la red, a veces hace falta un repetidor en el camino. Es un detalle que se resuelve en el diseño.

Cómo trabajan juntas las piezas

Las reglas que conectan los sensores son las que hacen el trabajo. Un ejemplo de cómo queda configurada una casa:

• Agua en el piso, en cualquier sensor: se cierra la válvula principal, llega una notificación a todos los de la casa con el lugar exacto y las luces del cuarto afectado se encienden si es de noche.
• Flujo continuo en un desagüe sin nadie presente: llega un aviso. Si sigue después de un tiempo definido, se cierra la válvula.
• Casa en modo viaje: la válvula se cierra sola al salir y se abre al volver, salvo que alguien la abra desde la app.
• Nivel del tanque bajando de noche: aviso de posible fuga, con la gráfica del nivel de las últimas horas.

Todo se ve y se controla desde tu propia app, hecha para tu casa. Abrir o cerrar la válvula, ver qué sensor se activó, revisar el historial y confirmar que todo está en orden. Sin suscripción.

Qué tener en cuenta si estás remodelando

Si la casa está en obra, es el mejor momento para dejar esto previsto. Con las paredes abiertas, el plomero puede dejar la válvula en un lugar accesible, con espacio para el motor y una toma eléctrica cerca. Los desagües se pueden dejar listos para los sensores sin romper después.

Lo que esto cambia en el día a día

La mayoría de los días no pasa nada, y así debe ser. Los sensores están ahí, la válvula está abierta y la casa funciona como siempre. La diferencia aparece el día que algo se rompe.

En lugar de llegar de un viaje y encontrar el piso levantado, llega una notificación que dice que hubo agua detrás de la lavadora, que la válvula se cerró a los pocos segundos y que el resto de la casa está seco. Llamas al plomero, cambia la manguera y abre la válvula desde la app.

Así es como debería funcionar una casa que se adelanta.